Bijen en andere nuttige insecten worden relatief zwaar getroffen door luchtvervuiling, zo blijkt uit een nieuwe studie van de universiteit van Reading waarover is gepubliceerd in Nature Communications. De Britse onderzoekers analyseerden gegevens uit 120 wetenschappelijke artikelen om te begrijpen hoe 40 soorten insecten in 19 landen reageren op luchtverontreinigende stoffen zoals ozon, stikstofoxiden, zwaveldioxide en fijnstof.
Bestuivers – waaronder bijen en sommige motten en vlinders – kenden een daling van 39% in de foerageerefficiëntie nadat ze waren blootgesteld aan verhoogde niveaus van luchtverontreiniging. Daarentegen werden plantenetende bladluizen en andere plaaginsecten niet significant beïnvloed.
De onderzoekers suggereren dat nuttige insecten – zoals bijen en wespen – meer last hebben van luchtvervuiling vanwege hun afhankelijkheid van op geur gebaseerde communicatie. Veel nuttige insecten gebruiken chemische signalen uit de lucht om bloemen te lokaliseren, partners te vinden of op hun prooi te jagen. Luchtverontreinigende stoffen kunnen deze geursporen chemisch veranderen of het vermogen van insecten om ze te detecteren verstoren, waardoor hun zintuiglijke landschap feitelijk wordt verstoord.
Veel plaaginsecten zijn daarentegen minder afhankelijk van geursignalen over lange afstanden en meer van direct contact of visuele signalen, waardoor ze minder kwetsbaar zijn voor de effecten van luchtverontreiniging op chemische signalen in de lucht.
De onderzoekers concentreerden zich in hun studie op de manier waarop luchtvervuiling verschillende aspecten van het gedrag en de biologie van insecten beïnvloedt, waaronder voeding, groei, overleving, voortplanting en het vermogen om voedselbronnen te lokaliseren. Van al deze factoren werd het vermogen van insecten om voedsel te vinden het ernstigst aangetast door luchtvervuiling.
Van de luchtverontreinigende stoffen kwam ozon naar voren als bijzonder schadelijk voor nuttige insecten, waardoor hun vermogen om te gedijen en hun rol in het ecosysteem te vervullen met 35% werd verminderd. Zelfs lage ozonniveaus onder de huidige luchtkwaliteitsnormen veroorzaakten aanzienlijke schade. Stikstofoxiden hebben ook een aanzienlijke invloed op nuttige insecten.
Meer informatie is te vinden in de publicatie ‘Air pollution disproportionately impairs beneficial invertebrates: a meta-analysis‘ in Nature Communications.
bron: University of Reading, 11/07/2024
